No hay “newsletter”, conferencia o evento del ambiente ERP que en los últimos meses haya ahorrado detalles y especulaciones sobre el nuevo paradigma: SAP HANA.
En medio del marketing “hype”, es siempre difícil para los que estamos en el ruedo decodificar lo esencial de las nuevas tecnologías, así que aquí va nuestro aporte para ayudar a una cabal y conceptual comprensión de SAP HANA.
SAP HANA: una primera definición
SAP HANA es una plataforma integrada (hardware + software) que combina innovadoras tecnologías de base de datos, con la modalidad de procesamiento “in-memory”, para soportar una nueva generación de aplicaciones de altísima performance, entre las que se destacan las herramientas analíticas con la promesa de lograr respuestas en tiempo real..
En realidad, SAP HANA es la respuesta de SAP a la nueva tendencia de “in-memory computing” que describimos más abajo, desarrollado en conjunto con sus clientes y socios comerciales. En principio, por sus características, las aplicaciones de Business Intelligence son el primer target de la tecnología SAP HANA, que promete velocidades de procesamiento miles de veces más eficientes que las actuales.
Para comprender correctamente de verdad SAP HANA hay que mirar un poco más atrás, y un poco más adelante.
El desafío de las aplicaciones analíticas
Las soluciones de Business Intelligence son hoy una componente casi básica en gestión de la información de cualquier tipo de organización. En consecuencia, la explosión masiva en los volúmenes de datos recolectados por las empresas se ha convertido en un verdadero problema, sobre todo en las organizaciones más grandes.
Las herramientas de BW, BI, etc. se basan en la utilización de extractores que replicandatos de los sistemas transaccionales, y su posterior modelización en complejas estructuras n-dimensionales, que alimentarán las herramientas de análisis de Business Intelligence.
Dependiendo de la cantidad de datos en los sistemas fuente y la complejidad de los “queries”, la carga de procesamiento y los tiempos de esta metodología convencional pueden ser muy limitantes. Por ejemplo, hay clientes que tienen bases de datos en sus BW de 6 o 7 terabytes, y necesitan procesamiento de horas para construir un “cubo” .
SAP HANA se postula como una solución a este problema.
NOTA: En Abril de 2012, SAP liberó SAP Netweaver BW powered by SAP HANA, donde el BW tiene a SAP HANA como base de datos primaria.
La tecnología “in-memory”
Con el avance vertiginoso en las tecnologías de RAM, surge la interesante posibilidad de llevar todos los datos físicamente más cerca de la unidad central de proceso, es decir, alojando las bases de datos en memorias RAM de alta capacidad en lugar de hacerlo en discos. A ésta se le llama “in-memory computing”.
Obviamente la idea de alojar datos en memoria no es nueva, y ya había avances en este sentido. De hecho el Business Warehouse Accelerator de SAP ya utiliza esta tecnología.
Lo que ha hecho que en los últimos años las soluciones “in-memory” sean tan populares, es que los precios y las capacidades la habilitan para una rango mucho más amplio de aplicaciones, pensando ya en memorias RAM capaces de alojar Terabytes de información. Eliminando el acceso a discos, el procesamiento “in-memory” genera tiempos de respuesta hasta 10.000 veces mayores y se puede procesar datos a una velocidad de 100GB por segundo.
El procesamiento “in-memory” involucra indudablemente la utilización de hardware “servidor” especializado, configurado y certificado para el software en cuestión, e incluso con el software pre-instalado. SAP HANA, es un producto que implementa “in-memory computing”.
Nuevas tecnologías en las bases de datos y procesamiento paralelo
El otro ingrediente fundamental en el core de SAP HANA, son las innovadoras tecnologías en el tratamiento de la base de datos.
El almacenamiento de tablas “por columna” ofrece nuevas posibilidades de compresión de los datos. Se habla de llevar a un nivel de compresión del 30% o menos, ésto es, a la tercera parte de su tamaño actual. Por ejemplo, en SAP TechEd 2011 se mostraron bases de datos de casi 3 Terabytes reducidas a 600 Gb de almacenamiento.
Asimismo, participan de SAP HANA algoritmos de procesamiento paralelo (multi-núcleo) que amasijan datos a velocidades hasta ahora impensadas (por ejemplo, consultar 360 millones de registros en apenas 1 segundo).
La promesa del “tiempo real”
Por último, y gracias a todo lo anterior, SAP HANA incluye un eficiente mecanismo de replicación de datos a través de distintas componentes de replicación de datos (SAP LT, SAP Data Services, o l Sybase Replication Server), que “aspiran” los datos del ERP o del CRM casi en tiempo-real, es decir, a medida que van ocurriendo. En lugar de los esquemas retrospectivos del data warehousing más tradicional, utiliza una tecnología “event-driven”.
El escenario de analizar datos en tiempo real era un viejo sueño de todos los usuarios de Business Intelligence, y ahora empezaría a ser posible gracias al “in-memory” computing.
NOTA: En Enero de 2013, SAP liberó la suite de negocios de SAP Netweaver (SAP Netweaver Business Suite Powered by SAP HANA) , para utilizar SAP HANA como base de datos primaria, sin necesidad de usar mecanismos replicadores.
SAP HANA desanudado
Ahora sí, podemos arriesgar una definición más concreta de SAP HANA.
SAP HANA es una solución integrada (stack) de hardware “SAP-certificado” y software pre-instalado, que conforma una plataforma “in-memory” para aplicaciones de alto rendimiento, como herramientas de análisis y simulación en tiempos “casi” reales.
SAP HANA en un escenario «side-by-side, corre al lado del Business Suite, capturando y replicando datos en tiempo casi real y sin perturbarlo. También desde Enero de 2013, SAP HANA puede ser utilizado como base de datos primaria de la suite de negocios de SAP.
Entre las componentes de software de SAP HANA, la columna vertebral es el motor de cálculo (Calculation Engine) y la base de datos hbírida «in-memory». Ofrece almacenamiento columnar o tradicional y hace uso de las tecnologías de optimización de base de datos, procesamiento paralelo, compresión, etc., antes mencionadas.
Otra componente importante, si es necearia la replicación de datos es la componente SAP Landscape Transformation, una herramienta de replicación basada en Triggers, que SAP HANA utiliza para copiar datos del BW, del ERP, del CRM casi en tiempo real.
Los proveedores de hardware hasta ahora ofreciendo esta solución son HP, IBM, Cisco, Fijitsu, y Dell.
La siguiente figura refleja cómo se relaciona el “stack” de capas de SAP HANA con el Business Warehouse Accelerator y otros componentes anteriores.
Con respecto a SAP HANA y su relación con SAP Netweaver Business Warehouse, hay que considerar que en un futuro cercano, el actual «agilizador de performance» SAP NetWeaver BW Accelerator (indexa la información del SAP BW usando tecnología in-memory), ya noserá más necesario: SAP HANA es el sucesor de SAP Netweaver BWA.
En cambio, es importante entender que SAP HANA complementa a SAP NetWeaver Business Warehouse (el Warehouse de SAP) y NO lo reemplaza.
SAP HANA
SAP HANA 1.0 fue oficialmente liberado en Junio (2011), después de varios meses de prueba en ciertos clientes seleccionados, con, aparentemente, excelentes resultados.
SAP HANA, al menos inicialmente, es una solución principalmente orientada a los clientes con altos volúmenes de información, que justifiquen los costos de esta tecnología.
Es importante mencionar que, como en cualquier sistema de BI, el trabajo de modelización sigue siendo un desafío en manos del cliente.
Qué hay en el horizonte para SAP HANA
El “in-memory” computing es una tecnología aún en sus comienzos, y es de esperar que SAP HANA progrese en ancho y en alto.
SAP HANA debe entenderse como una PLATAFORMA, más que como una solución puntual. Seguramente SAP HANA se convertirá en el “hogar” de todas las herramientas BI de SAP, como el Smart Meter Analytics, Trade Promotion Management, y el propio Business Warehouse, etc.. Asimismo, será una plataforma para soluciones de BI provistas por terceros.
Aún más, en el tiempo, probablemente SAP llevará el “in-memory” computing no sólo a sus soluciones analíticas sino a sus productos transaccionales. Muchos ojos están puestos para divisar ERP o CRM sobre SAP HANA. Hay quienes dicen que SAP lleva dos años de ventaja a sus competidores en la tecnología “in-memory”.
Te esperamos en los próximos artículos en donde hablaremos mas acerca de estas noticias que hoy en día son de importancia e interés en el mundo de la tecnología.
