Introducción
Una de las preguntas más frecuentes para principiantes es “¿Cómo iniciarse en programación?” o “¿Qué lenguaje de programación aprender primero?”. Para comenzar, no existe un lenguaje de programación para iniciarse en programación, la programación se comienza sobre un papel, haciendo algoritmos. Claro que para ver si los algoritmos funcionan puede ser más cómodo utilizar un lenguaje de programación. En este caso lo único que recomiendo es utilizar un lenguaje simple que no sea orientado a objetos, ni gráfico. Una buena elección puede ser Basic, Pascal, Python y sobretodo la sintaxis de estos últimos será de mayor utilidad más adelante. Pero no deberiamos excluir ningun lenguaje ya que incluso el lenguaje de una calculadora puede ser suficiente para probar algoritmos simples. También, es bueno tener una idea de los tipos de lenguaje, de lo que es un compilador y otras cosas generales.
A continuación vamos a ver los lenguajes de programación que mayormente son recomendados para iniciarse en programación, teniendo en cuenta el punto de vista del aprendizaje.
Los lenguajes de programación que podemos utilizar
Delphi/Pascal
Una buena solución, los compiladores y entornos de desarrollo se encuentra gratuitamente (bajo ciertas condiciones). Podemos comenzar haciendo pequeños programas en el Shell de Pascal y luego podemos pasar (después de haber aprendido la noción de objeto) a cosas más potentes con entornos gráficos gracias a Delphi (y Kylix bajo Linux). El lenguaje es relativamente intuitivo y riguroso, la creación de interfaz gráfica es simple, rápidamente podemos sentirnos a gusto.
La portabilidad es mediocre pero existe hacia algunas plataformas (Kylix…)
Java
Lenguaje orientado a objetos, muy portable, sintaxis utilizada también para los scripts de Internet (la sintaxis, no el lenguaje…). Existen gran cantidad de entornos de desarrollo gratuitos en la web: no hay más que elegir en función de nuestros gustos, sin embargo, no tiene la facilidad de Delphi en lo que respecta a la interfaz gráfica. Este es un lenguaje de “última generación” que dará una experiencia interesante a los que deseen trabajar en informática.
Python
Simple, rápido, crea buenas costumbres de programación, ligero (tanto así que pasar a otro lenguaje después se hace pesado), abierto, gran cantidad de documentación en Internet. Este nos permite rápidamente entrar en acción, ya sea creando scripts potentes (gracias a la programación orientada a objetos) u otras cosas. Es también de “ultima generación” y portable. Funciona con una máquina virtual que puede ser empaquetada gracias a algunas clases disponibles en la web (se encuentran de todo tipo y para todos los fines…) en un exe para distribuir la aplicación de manera simple e independiente.
.Net
Es el futuro según Microsoft, hay cosas buenas y malas en esta plataforma pero permite programar aplicaciones gráficas de manera simple, sólo corre en Windows y con algunas adaptaciones en Linux. Yo recomendaría C# que es el lenguaje “nativo” de esta plataforma: su sintaxis muy similar a la de C y Java, no hay punteros, todo se hace en un nivel de abstracción superior a los antiguos lenguajes de Microsoft. Se compara a Java y a Python, excepto que no es libre.
Smalltalk
Para mí el lenguaje orientado a objetos por excelencia. Gratuito, sintaxis simple, impone un rigor sin igual en la programación orientada a objetos. Desgraciadamente no es muy utilizado, es raro encontrar un empleo con éste, pero da una referencia solida, y con cosas como Squeak permiten hacer gran cantidad de cosa con él.
Los que podemos utilizar en última instancia
C/C++
Estos son buenos lenguajes, pero con una sintaxis complicada que no facilita su aprendizaje. Además el uso de punteros hace que su uso, incluso para los profesionales, sea complicado. La ventaja es que estos lenguajes pueden ser utilizados en diversas plataformas (después de compilación) y que, una vez dominados, hacen que los otros parezcan simples. Estos lenguajes son aún muy utilizados en el mundo profesional. Utilízalo si se deseas hacer de la informática tu profesión.
PHP
Un lenguaje inicialmente previsto para el desarrollo de páginas web dinámicas. Su sintaxis es muy similar a la de C++. PHP es bastante simple de abordar y permite conectarse fácilmente a una base de datos. Para desarrollar páginas web dinámicas, se requiere también un buen conocimiento de Html y eventualmente de Sql si se necesita una base de datos.
Permite ver rápidamente el trabajo, poniéndolo en línea, y de este modo tener los comentarios/sugerencias de los internautas.
También podemos desarrollar otras aplicaciones que no sean para la web con este lenguaje.
Podemos programar de manera procedural u orientada a objetos, a nuestra elección.
Es un buen lenguaje pero no necesariamente el mejor para aprender. Es potente y permisivo pero con el riesgo de aprender malas costumbres. Especialmente en lo que respecta a las páginas web, éste no influye para que se programe con propiedad desde el inicio.
Si buscas un lenguaje que sea fácil de aprender, que te permita aprender la programación orientada a objetos, y que te deje buenas costumbres de programación, entonces elije mas bien un lenguaje como Python.
Ada
Lenguaje aún utilizado en la programación de sistemas de tiempo real. Es fácil de aprender pero es recomendado sobretodo para los futuros informáticos, si no, no hay mucho interés. Es mejor pasar a Ada solamente con el objetivo del “tiempo real” ya que tiende a desaparecer.
Lisp/Caml/…
Los lenguajes funcionales son numerosos, están clasificados en dos grandes familias: los puros (haskell) y los no puros (familia lisp). A la vez la familia de los puros están clasificados en dos: los verdaderamente puros, sin efecto efecto secundario (familia haskell) y la familia ML (Caml,SML,…). La manera de programar es totalmente diferente con relación a los otros lenguajes. La programación funcional es otra manera de ver un programa y eso no impide por ejemplo tener un lenguaje funcional y orientado a objetos (scala por ejemplo) o incluso un lenguaje funcional que asocie imperativo/orientado a objetos/funcional (Ocaml). Conocer uno de estos permite tener buenas bases y permitirá también a las personas más orientadas a las matemáticas pasarse suavemente a la informática. Estos por lo general son utilizados en análisis numérico o en inteligencia artificial (pero es sólo a causa de su origen). Podemos utilizarlos para programar todo lo que se puede programar con otros lenguajes (la comunidad commonlisp es muy activa)
Los que no podemos utilizar
(x)HTML/CSS
Voy a ser breve, escribir una página web o un sitio web en HTML es a la programación lo que beber un vaso de agua es al alcoholismo. Aquí se trata de presentar un documento, no de programar, y no porque se agregan algunos scripts esto cambia gran cosa.
Perl
Seamos claros, este lenguaje aparentemente simple no es en lo absoluto adaptado al aprendizaje de la programación. Su flexibilidad y potencia pueden hacer que adquieras malas costumbres de programación e incluso te pueden desalentar por los errores que se están autorizados a cometer. Es mejor comenzar aprendiendo un lenguaje riguroso, para luego explotar al máximo Perl.
Visual Basic/Basic: D
Los profesionales que han trabajado con él lo desaconsejan. Este crea malas costumbres de programación (no es necesaria la declaración de variables, ninguna noción de valor/referencia, tentativa fracasada de programar con objetos,…), y además Microsoft (se trata de un lenguaje propietario) lo ha abandonado para privilegiar a Framework.Net. Para terminar, no existe ninguna versión gratuita, por lo tanto necesariamente hay que pagar. El sólo punto positivo que le reconocería es su lado lúdico y la facilidad de hacer interfaces gráficas para Windows (algo que olvidaba, tampoco es portable…), pero no es el único, si es el que te interesa, más bien inclínate hacia Delphi o .Net.
El caso de Basic es más o menos el mismo, existen compiladores gratuitos, pero se trata de un lenguaje obsoleto que no es ni rápido, ni portable, ni orientado a objetos, ni riguroso. Inclínate por Pascal que te permitirá luego evolucionar hacia Delphi.
Para los matemáticos, pueden intentar los lenguajes de sistemas de gestión de pruebas. Por el momento, su potencia es limitada pero se espera que se desarrollen con el tiempo. Por el momento los que más sobresalen son la familia ML o Haskel. Para Ocaml, tenemos a Coq. Los paradigmas están basados en la lógica.
Un consejo, es muy común en el mundo de la programación tener que leer artículos en ingles, por lo que aprenderemos a programar en mejores condiciones si podemos leer en inglés o mejor aun si lo podemos escribir. (para hacer preguntas en los foros especializados…).
Conclusion
Iniciarse en programación, es también estar confrontado a una espinosa cuestión: ¿Pero por qué mi programa no corre? Los mensajes de error mostrados (o no) por los entornos de compilación o de ejecución (o el comportamiento de los dos) a veces sumergen al principiante en una confusión total que puede volverse exasperante. Un buen método es dar el código a alguien con experiencia para que lo lea primero, y/o explicar a otra persona el problema. A veces decir en voz alta nuestro razonamiento nos pondrá en la vía correcta. Finalmente la capacidad a programar (bien) va (a menudo) de la par con la de abstraerse de este mundo material en el cual nos encontramos sumergidos. Bienvenido al mundo donde nada es realmente concreto.
Te esperamos en los siguientes artículos en donde hablaremos mas acerca de estos temas, los cuales hoy en día son de vital importancia en el mundo de la tecnología.
